In het digitale tijdperk worden smaad, laster en eerroof steeds vaker gepleegd via sociale media, online fora en beoordelingsplatformen. In België zijn deze feiten strafbaar en kunnen ze ook aanleiding geven tot een burgerrechtelijke vordering. In dit artikel legt Novex Advocaten de juridische kwalificaties uit en bespreekt de mogelijkheden om uw reputatie te beschermen.
What is the difference between libel, slander and defamation?
Belgian law distinguishes between three closely related concepts:
- Honor robbery (calomnia/diffamation): The public ascription of a particular fact to someone that may tarnish his honor or expose him to public contempt, without the truth of that fact being proven;
- Slander (diffamation avec preuve de la vérité): defamation involving proof of the truth of the imputed fact - but which as such is not impunity if it does not serve a public interest;
- Insult (injure): publicly uttering insults without attributing a specific fact - also punishable.
Criminal prosecution
Laster en eerroof zijn strafbaar gesteld in de artikelen 443 en volgende van het Strafwetboek, met een gevangenisstraf van acht dagen tot één jaar en een geldboete. Wordt de uitlating verspreid via een geschrift of een online publicatie, dan gaat het in beginsel om een drukpersmisdrijf. Artikel 150 van de Grondwet verwijst die naar het hof van assisen, behalve wanneer de uitlating door racisme of xenofobie is ingegeven; in dat laatste geval is de correctionele rechtbank bevoegd. Doordat assisen in de praktijk zelden voor deze feiten wordt samengesteld, verloopt de doeltreffendste weg vaak via de burgerlijke rechter. Als slachtoffer kunt u klacht neerleggen bij de politie, u burgerlijke partij stellen bij de onderzoeksrechter of rechtstreeks dagvaarden via een gerechtsdeurwaarder.
Civil action and damages
Naast de strafrechtelijke weg kunt u als slachtoffer van smaad of laster ook een burgerrechtelijke vordering instellen voor de rechtbank van eerste aanleg. U vordert dan een schadevergoeding voor de morele en eventueel materiële schade die u heeft geleden door de aantasting van uw reputatie. In dringende gevallen (bv. viraal gaande valse beweringen) kunt u via een kortgeding de verwijdering van de berichten en een verbod op verdere verspreiding afdwingen.
Defamation and libel on social media
Facebook posts, Google Reviews, LinkedIn posts and tweets fall within the scope of the defamation laws. The fact that something was posted online and not published in a newspaper does not make it any less criminal. In online defamation cases, it is crucial to secure evidence (screenshots, URLs, date and time) as soon as possible before the posts are deleted. A lawyer can advise you on securing evidence and the most efficient approach.
Right to reply and right to be forgotten
Naast juridische procedures kunt u ook een beroep doen op het recht op antwoord (publicatie van uw weerwoord in hetzelfde medium) of het recht op vergeten (verwijdering van oudere, niet langer relevante informatie via zoekmachines). Een advocaat kan beide trajecten begeleiden.
Assistance with libel and slander
Novex Advocaten defends victims of defamation as well as persons accused of libel or slander. We analyse the facts, draft the complaint or prepare the defence, and guide you through the criminal and civil proceedings. Contact us for an initial confidential discussion.
Also read: Arrest and interrogation in Belgium: your rights as a suspect