À l'ère numérique, la diffamation, la calomnie et l'atteinte à l'honneur se commettent de plus en plus souvent via les réseaux sociaux, les forums en ligne et les plateformes d'avis. En Belgique, ces faits sont punissables et peuvent également donner lieu à une action civile. Dans cet article, Novex Advocaten explique les qualifications juridiques et examine les moyens de protéger votre réputation.
Quelle est la différence entre la calomnie, la diffamation et l'injure ?
Le droit belge distingue trois concepts étroitement liés :
- Diffamation : attribuer publiquement à quelqu'un un fait particulier susceptible de ternir son honneur ou de l'exposer au mépris public, sans que la véracité de ce fait soit prouvée ;
- Calomnie : la diffamation dans laquelle la preuve de la vérité du fait imputé est rapportée — ce qui n'entraîne toutefois pas l'impunité si la divulgation ne sert pas l'intérêt général ;
- Injure : le fait de proférer publiquement des insultes sans attribuer de fait particulier - également punissable.
Poursuites pénales
La calomnie et la diffamation sont punies par les articles 443 et suivants du Code pénal, d'un emprisonnement de huit jours à un an et d'une amende. Lorsque le propos est diffusé par un écrit ou une publication en ligne, il s'agit en principe d'un délit de presse. L'article 150 de la Constitution renvoie ces délits à la cour d'assises, sauf lorsque le propos est inspiré par le racisme ou la xénophobie ; dans ce dernier cas, le tribunal correctionnel est compétent. Comme une cour d'assises n'est en pratique quasiment jamais constituée pour ces faits, la voie la plus efficace passe souvent par le juge civil. En tant que victime, vous pouvez déposer plainte auprès de la police, vous constituer partie civile devant le juge d'instruction ou citer directement par exploit d'huissier.
Action civile et dommages-intérêts
Outre la voie pénale, la victime de diffamation ou de calomnie peut également introduire une action civile devant le tribunal de première instance. Vous y réclamez des dommages et intérêts pour le préjudice moral et, le cas échéant, matériel subi du fait de l'atteinte à votre réputation. Dans les cas urgents (par exemple des allégations mensongères devenues virales), vous pouvez obtenir en référé la suppression des messages et l'interdiction de toute diffusion ultérieure.
Diffamation et calomnie sur les réseaux sociaux
Les posts Facebook, les avis Google, les posts LinkedIn et les tweets tombent sous le coup des dispositions pénales relatives à la calomnie et à la diffamation (art. 443 et suivants du Code pénal). Le fait qu'un contenu ait été publié en ligne et non dans un journal ne le rend pas moins punissable. Dans les affaires de diffamation en ligne, il est essentiel d'obtenir des preuves (captures d'écran, URL, date et heure) dès que possible avant que les messages ne soient supprimés. Un avocat peut vous conseiller sur la manière d'obtenir des preuves et sur l'approche la plus efficace.
Droit de réponse et droit à l'oubli
Outre les procédures judiciaires, vous pouvez également faire valoir le droit de réponse (publication de votre réplique dans le même média) ou le droit à l'oubli (suppression, via les moteurs de recherche, d'informations anciennes qui ne sont plus pertinentes). Un avocat peut vous accompagner dans ces deux démarches.
Assistance en cas de diffamation et de calomnie
Novex Advocaten défend les victimes de diffamation ainsi que les personnes accusées de diffamation. Nous analysons les faits, rédigeons la plainte ou préparons la défense, et vous accompagnons dans les procédures pénales et civiles. Contactez-nous pour un premier entretien confidentiel.
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