Een onbetaalde factuur verdwijnt niet vanzelf, maar uw recht om ze in rechte op te eisen wel. Wie te lang wacht, verliest zijn vordering, hoe terecht ze ook is. Omgekeerd kan een schuldenaar die een oude factuur ontvangt, zich soms op de verjaring beroepen. Dit artikel zet de Belgische verjaringstermijnen voor facturen en schuldvorderingen op een rij en legt uit waarom een gewone herinnering de klok niet stilzet.
De hoofdregel: tien jaar
Alle persoonlijke rechtsvorderingen verjaren door verloop van tien jaar (artikel 2262bis, § 1, oud Burgerlijk Wetboek). Dat is de standaardtermijn voor contractuele vorderingen, bijvoorbeeld een factuur tussen ondernemingen of de terugbetaling van een lening. De termijn begint in de regel te lopen zodra de vordering opeisbaar is: bij een factuur is dat de vervaldag, niet de factuurdatum.
Eén jaar: verkoop van koopwaren aan particulieren
Voor de vordering van kooplieden wegens koopwaren die zij verkopen aan personen die geen koopman zijn, geldt een verjaringstermijn van één jaar (artikel 2272 oud Burgerlijk Wetboek). Het gaat om de verkoop van goederen, niet om diensten. Dezelfde bepaling geldt onder meer voor het loon van gerechtsdeurwaarders voor hun akten en opdrachten.
Die korte verjaring berust op een vermoeden van betaling. De schuldeiser kan de schuldenaar de eed opdragen over de vraag of de schuld werkelijk betaald is (artikel 2275). De verjaring loopt verder, ook als de leveringen doorgaan. Ze houdt pas op te lopen bij een afgesloten rekening, een onderhandse of authentieke schuldbekentenis of een dagvaarding (artikel 2274). Een oude factuur is dus niet automatisch verloren; laat uw dossier nakijken vóór u opgeeft of betaalt.
Vijf jaar: periodieke schulden en erelonen van advocaten
Schulden die bij het jaar of bij kortere termijnen betaalbaar zijn, verjaren door verloop van vijf jaar (artikel 2277). Denk aan huurgelden, onderhoudsgelden en interesten. Ook de vordering van een advocaat tot betaling van zijn ereloon en kosten verjaart na vijf jaar (artikel 2276bis).
Buitencontractuele schade
Een vordering tot vergoeding van schade op grond van buitencontractuele aansprakelijkheid verjaart na vijf jaar vanaf de dag na die waarop de benadeelde kennis kreeg van de schade en van de identiteit van de aansprakelijke. In elk geval verjaart ze twintig jaar na de dag na het schadeverwekkende feit (artikel 2262bis, § 1).
Overzicht in één oogopslag
- factuur tussen ondernemingen, lening, contractuele vordering: in de regel tien jaar;
- verkoop van koopwaren aan een particulier: één jaar, op basis van een vermoeden van betaling;
- huurgelden, onderhoudsgelden, interesten en andere periodieke schulden: vijf jaar;
- ereloon van een advocaat: vijf jaar;
- buitencontractuele schade: vijf jaar vanaf de kennis, maximaal twintig jaar;
- uitvoering van een vonnis: in de regel tien jaar.
Bijzondere wetten kunnen afwijkende termijnen bevatten, bijvoorbeeld in het verzekeringsrecht of voor bepaalde vorderingen van de overheid. Twijfelt u, laat de termijn dan per vordering nagaan.
De valkuil: een gewone herinnering stuit de verjaring niet
Veel schuldeisers sturen jarenlang herinneringen en gaan ervan uit dat de klok daardoor stilstaat. Dat klopt niet. De verjaring wordt gestuit door onder meer:
- een dagvaarding, een bevel tot betaling of een beslag (artikel 2244, § 1);
- een erkenning van schuld door de schuldenaar, bijvoorbeeld in een e-mail of een afbetalingsvoorstel (artikel 2248);
- een ingebrekestelling door een advocaat of gerechtsdeurwaarder die aan de wettelijke voorwaarden voldoet (artikel 2244, § 2).
Na een stuiting begint in principe een nieuwe verjaringstermijn te lopen.
De ingebrekestelling die de verjaring stuit
Sinds 2013 stuit een ingebrekestelling de verjaring als ze bij aangetekende zending met ontvangstbewijs wordt verstuurd door de advocaat van de schuldeiser, door een gerechtsdeurwaarder die de schuldeiser daartoe aanstelde, of door een persoon die de schuldeiser in rechte mag vertegenwoordigen op grond van artikel 728, § 3, van het Gerechtelijk Wetboek. De schuldenaar moet zijn woonplaats, verblijfplaats of zetel in België hebben.
Er begint dan een nieuwe termijn van één jaar te lopen, zonder dat de vordering kan verjaren vóór de oorspronkelijke termijn verstrijkt. Die stuitende werking geldt maar één keer. De brief moet een reeks verplichte vermeldingen bevatten, waaronder de gegevens van schuldeiser en schuldenaar, een omschrijving van de verbintenis, een gedetailleerde berekening van het bedrag, een betalingstermijn en de vermelding dat de brief de verjaring stuit. De afzender moet de gegevens van de schuldenaar nagaan aan de hand van documenten van minder dan één maand oud. Meer over de ingebrekestelling.
Die ingebrekestelling is een nuttig instrument wanneer de verjaring nadert en een procedure nog niet klaar is. Ze vervangt de procedure niet: binnen het nieuwe jaar moet u verder.
Na een vonnis
Hebt u een vonnis verkregen, dan beschikt u in de regel over tien jaar om het uit te voeren. Ook die termijn kan worden gestuit, bijvoorbeeld door een bevel tot betaling of een beslag. Een schuldenaar die vandaag insolvabel is, kan binnen enkele jaren opnieuw vermogen hebben. Meer over beslag en uitvoering.
Wat betekent dit voor u?
- Noteer bij elke openstaande factuur de vervaldag en de toepasselijke verjaringstermijn.
- Bewaar elke schriftelijke erkenning van de schuld: een e-mail of een afbetalingsvoorstel kan uw dossier redden.
- Laat een dossier niet jarenlang aanslepen met gewone herinneringen.
- Bent u schuldenaar van een oude factuur, laat dan nagaan of de verjaring al is ingetreden voor u betaalt of een erkenning ondertekent.
Veelgestelde vragen
Wanneer begint de verjaringstermijn te lopen?
In de regel vanaf het ogenblik waarop de vordering opeisbaar wordt. Bij een factuur is dat de vervaldag, niet de datum van de factuur.
Mijn klant erkende de schuld in een e-mail. Wat betekent dat?
Een erkenning van schuld stuit de verjaring. Bewaar die e-mail zorgvuldig.
Mijn factuur is ouder dan een jaar. Is ze verloren?
Niet noodzakelijk. De eenjarige termijn geldt enkel voor de verkoop van koopwaren aan personen die geen koopman zijn, en berust op een vermoeden van betaling. Tussen ondernemingen geldt in de regel de termijn van tien jaar.
Novex Advocaten staat u bij
Dreigt uw vordering te verjaren, of krijgt u een factuur die u te oud lijkt? Wij berekenen de termijn, versturen indien nodig een verjaringsstuitende ingebrekestelling en bepalen de volgende stap. Lees ook ons overzicht over het invorderen van onbetaalde facturen.
Bel 0484 99 22 72 of mail asfour@novexadvocaten.be.
Meer over onze aanpak: advocaat ondernemingsrecht en invorderingen in Brussel.
Bronnen
- Wetboek van economisch recht, geconsolideerde tekst op Justel (geraadpleegd op 24 september 2026)
- Gerechtelijk Wetboek, geconsolideerde tekst op Justel (geraadpleegd op 24 september 2026)
- Hoven en Rechtbanken: de ondernemingsrechtbank (geraadpleegd op 24 september 2026)
Geschreven door Mr. Mohamed Asfour, advocaat te Brussel (Novex Advocaten). Laatst bijgewerkt: 24 september 2026. Meer over het kantoor