U stuurt een aanmaning en krijgt als antwoord dat de factuur betwist wordt. Wat nu? Een protest is niet hetzelfde als een geldige betwisting, en het ogenblik waarop het komt, weegt zwaarder dan de inhoud ervan. Novex Advocaten legt uit hoe de bewijslast ligt.
De bewijswaarde van een aanvaarde factuur
Sinds 1 november 2020 geldt artikel 8.11 van het Burgerlijk Wetboek. Een factuur die door een onderneming is aanvaard, of die zij niet binnen een redelijke termijn heeft betwist, levert bewijs op van de aangevoerde rechtshandeling tegen die onderneming, behoudens tegenbewijs. Die regel geldt niet langer alleen voor koop, maar voor alle overeenkomsten.
Voor wie geen onderneming is, ligt het anders. Tegen een consument levert de factuur enkel een feitelijk vermoeden op. Dat vermoeden is weerlegbaar, al zal daarvoor ernstig tegenbewijs nodig zijn.
Wat is een redelijke termijn?
De wet legt geen vaste termijn vast. Wat redelijk is, hangt af van de aard van de prestatie, de gebruiken in de sector en de relatie tussen partijen. In de praktijk aanvaarden rechtbanken zelden een protest dat pas maanden later komt, en al zeker niet wanneer het voor het eerst opduikt nadat u een aanmaning stuurde. Wie stilzwijgend betaalt, deels betaalt of de goederen zonder voorbehoud in gebruik neemt, verzwakt zijn latere betwisting aanzienlijk.
Hoe protesteert u correct?
Een geldig protest is gemotiveerd, precies en tijdig. Het vermeldt welk deel van de factuur wordt betwist en waarom. Een algemene mededeling dat men het niet eens is, volstaat niet. Verstuur het protest bij voorkeur aangetekend of op een andere manier waarvan u de datum kunt bewijzen, want de datum is doorslaggevend.
Wat betekent een betwisting voor uw invordering?
Dit is het scharnierpunt. De IOS-procedure, waarmee onbetwiste geldschulden tussen ondernemingen buitengerechtelijk via een gerechtsdeurwaarder worden ingevorderd, staat enkel open voor niet-betwiste schulden. Zodra uw debiteur op geldige wijze protesteert, valt die snelle weg weg en moet u naar de rechtbank.
Dat verklaart waarom sommige debiteuren pro forma betwisten: zij kopen tijd. Een advocaat kan beoordelen of het protest werkelijk ernstig is dan wel louter dilatoir, en of het ondanks alles mogelijk blijft de vordering als onbetwist te behandelen.
Veelgestelde vragen
Mijn klant protesteerde pas na drie maanden. Telt dat nog?
Doorgaans niet. Bij een onderneming pleit een dergelijk stilzwijgen sterk voor aanvaarding, met de bewijskracht van artikel 8.11 tot gevolg.
Mijn klant betwist maar een deel van de factuur.
Dan blijft het onbetwiste deel opeisbaar. U kunt dat gedeelte afzonderlijk invorderen en enkel over het betwiste saldo procederen.
Ik ben consument en kreeg een factuur die ik nooit heb aanvaard.
Tegen een consument geldt geen bewijskracht maar een weerlegbaar feitelijk vermoeden. Protesteer schriftelijk, gemotiveerd en zonder uitstel.
Contact
Wordt uw factuur betwist, of betwist u er zelf een? Bel 0484 99 22 72 of mail asfour@novexadvocaten.be. Wij beoordelen de ernst van het protest en bepalen de snelste route naar betaling.
Lees ook: de IOS-procedure | de ingebrekestelling | Contact