مسؤولية مدير الشركة عند الإفلاس في بلجيكا: متى تصبح شخصية؟

أفلست الشركة، فهل يعني ذلك أن مديرها في مأمن؟ ليس دائمًا. فأمناء التفليسة (curateur / curator) يفحصون بصورة منهجية ما إذا كانت أخطاء في الإدارة قد أسهمت في الإفلاس (faillite)، وأصبحت مسؤولية مدير الشركة عند الإفلاس تُثار في بلجيكا بشكل متزايد، بما في ذلك من قِبل مصلحة الضرائب والمكتب الوطني للضمان الاجتماعي (ONSS / RSZ). ومن يعرف المخاطر يستطيع الحدّ منها، ومن تُرفع ضده دعوى يملك في الغالب وسائل دفاع جدية.

مسؤولية مدير الشركة عند الإفلاس: المبدأ العام

تتمتع الشركة ذات الشخصية القانونية بذمة مالية مستقلة. ففي الشركات التي لا يُسأل فيها المساهمون إلا في حدود حصصهم، مثل الشركة ذات المسؤولية المحدودة (SRL / BV) والشركة المساهمة (SA / NV) والشركة التعاونية (SC / CV)، لا تُعدّ ديون الشركة من حيث المبدأ ديونًا على مديريها (administrateurs) أو مساهميها. أما في شركة التضامن (SNC / VOF) وشركة التوصية (SComm / CommV)، فيُسأل الشركاء (المتضامنون) عن الديون مسؤولية غير محدودة.

كما أن إفلاس الشركة لا يؤدي تلقائيًا إلى إفلاس مديرها. غير أن هذه الحماية ليست مطلقة: فالقانون ينص على عدة حالات يمكن فيها مساءلة المدير شخصيًا.

الخطأ الجسيم والواضح

إذا أسهم خطأ جسيم وواضح (faute grave et caractérisée) ارتكبه المدير في وقوع الإفلاس، جاز الحكم عليه شخصيًا بأداء ديون الشركة كلها أو بعضها، في حدود العجز في الأصول (المادة XX.225 من مدونة القانون الاقتصادي، Code de droit économique). ويسري ذلك أيضًا على المديرين السابقين وعلى من أدار الشركة فعليًا. ويمكن أن يرفع الدعوى أمين التفليسة، وكذلك الدائنون المتضررون وفق شروط معينة. ولا يُشترط أن يكون الخطأ هو السبب الوحيد للإفلاس، لكن يجب أن يكون قد أسهم فيه.

والخطأ الجسيم والواضح أكثر من مجرد خطأ عادي في الإدارة. فهو خطأ لا يرتكبه مدير حريص ويقظ بصورة معتادة لو وُجد في الظروف نفسها، ويبدو خطأً جليًا لا لبس فيه لأي شخص عاقل. وينص القانون نفسه على أن كل غش ضريبي جسيم، منظمًا كان أم غير منظم، يُعدّ خطأً جسيمًا وواضحًا. كما تعتبر المحاكم هذا الخطأ قائمًا، على وجه الخصوص، في الحالات التالية:

• الاستمرار لسنوات في نشاط لا أمل في إنقاذه؛
• محاسبة صورية أو منعدمة؛
• تهريب أصول الشركة قبيل الإفلاس؛
• الامتناع المنهجي عن تحويل الاقتطاعات الضريبية والاجتماعية.

أما سوء الحظ الاقتصادي أو التقدير التجاري الخاطئ أو خسارة عميل كبير، فلا تُعدّ في حد ذاتها خطأً جسيمًا وواضحًا. وغالبًا ما يشكّل هذا التمييز جوهر الدفاع.

الاستمرار في نشاط خاسر (wrongful trading)

يمكن أيضًا أن يُسأل المدير شخصيًا إذا لم يتصرف كما يتصرف مدير حريص ويقظ بصورة معتادة في الظروف نفسها، في وقت كان يعلم فيه أو كان ينبغي أن يعلم أنه لم يعد هناك بوضوح أي أمل معقول في الحفاظ على الشركة أو على أنشطتها وتجنب الإفلاس (المادة XX.227 من مدونة القانون الاقتصادي). فمن يواصل النشاط الخاسر ببساطة في تلك المرحلة ويترك الديون تتراكم يعرّض نفسه للخطر.

وتبقى التدابير المتخذة في الوقت المناسب، مثل إعادة الهيكلة القضائية (réorganisation judiciaire) أو الإقرار بالإفلاس (aveu de faillite) في الوقت المناسب، أفضلَ وسيلة للحماية. ويُلزم القانون فضلًا عن ذلك الشركة التي توقفت عن الدفع بأن تقرّ بإفلاسها خلال شهر واحد.

الديون الضريبية والاجتماعية

• الاقتطاع المهني من المنبع وضريبة القيمة المضافة: يمكن مساءلة المديرين بالتضامن عن الاقتطاع المهني من المنبع (précompte professionnel) وضريبة القيمة المضافة غير المسددين (المادة 442quater من قانون ضرائب الدخل لعام 1992 والمادة 93undecies C من قانون ضريبة القيمة المضافة). وفي حالة تكرار عدم الأداء، يُفترض الخطأ من حيث المبدأ، ويجوز للمدير إثبات عكس هذه القرينة. ولا تسري هذه القرينة إذا كان عدم الأداء ناتجًا عن صعوبات مالية أدت إلى إعادة هيكلة قضائية أو إفلاس أو حل قضائي، وعندئذ يتعين على مصلحة الضرائب إثبات الخطأ. ولمزيد من المعلومات، اطّلعوا على مقالنا حول ديون ضريبة القيمة المضافة ومسؤولية المديرين.
• اشتراكات الضمان الاجتماعي: في حالة الإفلاس، يمكن، من بين أمور أخرى، مساءلة المديرين بالتضامن عن الاشتراكات الاجتماعية إذا كانوا، خلال السنوات الخمس السابقة لإشهار الإفلاس، طرفًا في حالتين على الأقل من حالات إفلاس مؤسسات أو تصفيتها بقيت فيها ديون تجاه الضمان الاجتماعي دون سداد (المادة XX.226 من مدونة القانون الاقتصادي).

أسس أخرى للمسؤولية

ويجوز لأمين التفليسة كذلك، باسم الشركة، مقاضاة المدير بسبب أخطاء الإدارة العادية. غير أن المدير لا يُسأل عنها إلا إذا كان قراره خارجًا بوضوح عن الهامش الذي يمكن ضمنه لمديرين حريصين ويقظين بصورة معتادة، في الظروف نفسها، أن تختلف آراؤهم بشكل معقول (المادة 2:56 من قانون الشركات والجمعيات، Code des sociétés et des associations / CSA). ويمكن أن يُسأل المديرون أيضًا، بما في ذلك تجاه الغير، عن مخالفة هذا القانون أو النظام الأساسي للشركة.

وقد يُسأل المؤسسون كذلك: فإذا أُعلن إفلاس شركة ذات مسؤولية محدودة خلال ثلاث سنوات من اكتسابها الشخصية القانونية، وكانت أموالها الذاتية عند التأسيس غير كافية بشكل واضح لممارسة النشاط المزمع ممارسةً عادية لمدة سنتين على الأقل، جاز، وفق شروط معينة، مساءلتهم شخصيًا (المادة 5:16 من قانون الشركات والجمعيات). ويؤدي المخطط المالي (plan financier) دورًا محوريًا في ذلك، كما نوضح في دليلنا خطوة بخطوة لتأسيس شركة ذات مسؤولية محدودة. كما أن الكفالة الشخصية المقدمة لقرض الشركة تتيح للبنك الرجوع على المدير خارج إطار الإفلاس.

من يرفع الدعوى؟

يرفع أمين التفليسة في الغالب الدعاوى المبنية على الخطأ الجسيم والواضح، أما الدعوى المبنية على الاستمرار في نشاط خاسر فلا يرفعها إلا هو، وذلك لمصلحة جميع الدائنين: فما يستردّه يدخل في أموال التفليسة ويُوزَّع على الدائنين. وتُرفع هذه الدعوى كقاعدة عامة أمام محكمة المؤسسات (tribunal de l’entreprise) التي أصدرت حكم الإفلاس. ويجوز للدائن الذي يلحقه ضرر شخصي بسبب خطأ المدير أن يتحرك بنفسه أيضًا، وفق شروط معينة.

وتتطلب هذه الإجراءات في الغالب فحصًا معمقًا للحسابات، أحيانًا بمساعدة خبير قضائي، وقد تستغرق وقتًا طويلًا. لذلك فإن الرد المبكر والموثق جيدًا على أولى أسئلة أمين التفليسة أمر مهم.

الوقاية: ماذا يمكنكم أن تفعلوا بصفتكم مديرين؟

يبدأ أفضل دفاع قبل الإفلاس. وإليكم بعض الخطوات العملية:

• تابعوا الأرقام. إذا كان صافي أصول شركة ذات مسؤولية محدودة سالبًا أو أوشك أن يصبح سالبًا، أو لم يعد مؤكدًا أنها ستتمكن من سداد ديونها عند استحقاقها لمدة اثني عشر شهرًا على الأقل، وجب أن تنعقد الجمعية العامة في موعد أقصاه شهران من تاريخ معاينة هذا الوضع أو من التاريخ الذي كان ينبغي أن يُعاين فيه، لتقرر حلّ الشركة أو اتخاذ تدابير للإنقاذ (إجراء جرس الإنذار، procédure de sonnette d’alarme، المادة 5:153 من قانون الشركات والجمعيات). وبالنسبة إلى الشركة المساهمة، تسري قاعدة مماثلة بمجرد أن ينخفض صافي الأصول، بسبب الخسائر، إلى أقل من نصف رأس المال (المادة 7:228 من القانون نفسه). ومن يُهمل ذلك يعرّض نفسه للمسؤولية: إذ يُفترض عندئذ، ما لم يثبت العكس، أن الضرر الذي لحق بالغير ناتج عن هذا الإهمال.
• وثّقوا قراراتكم. فمحاضر اجتماعات هيئة الإدارة وآراء محاسبكم وخطط السيولة تثبت لاحقًا أنكم تصرفتم بعناية.
• ادفعوا الاقتطاع المهني من المنبع وضريبة القيمة المضافة في موعدهما، أو اطلبوا خطة تقسيط في الوقت المناسب. فتكرار عدم الأداء يؤدي سريعًا إلى المسؤولية الشخصية.
• اطلبوا المشورة في الوقت المناسب بشأن إعادة الهيكلة أو الإقرار بالإفلاس، وتحققوا مما إذا كان تأمين مسؤولية المديرين يغطيكم. وإذا دُعيتم إلى المثول أمام غرفة المؤسسات المتعثرة (chambre des entreprises en difficulté)، فخذوا هذه الدعوة بجدية.

كيف ندافع عن المديرين؟

نعيد بناء التسلسل الزمني بالأرقام: متى أصبح الوضع غير قابل للتدارك، وما التدابير التي اتخذتموها، مثل خفض التكاليف أو تقديم حصة إضافية أو رأي محاسبكم، ولماذا كانت قراراتكم قابلة للدفاع عنها في ذلك الوقت؟ فالمسؤولية تُقدَّر في لحظة اتخاذ القرار، لا بمعارف اليوم. ونطعن أيضًا، عند الاقتضاء، في علاقة السببية بين الخطأ والعجز، وفي حجم المطالبة. وفي مواجهة دعوى مصلحة الضرائب، نتحقق كذلك مما إذا كانت قرينة الخطأ تنطبق فعلًا.

أسئلة شائعة

كنت مديرًا على الورق فقط. هل يحميني ذلك؟

لا. فالمدير السلبي يمكن مساءلته أيضًا: فمن لا يفعل شيئًا بينما كان ينبغي عليه التدخل قد يرتكب بذلك خطأً بنفسه. كما يمكن أن يُسأل من أدار الشركة فعليًا دون أن يُعيَّن رسميًا.

هل يجب عليّ التعاون مع أمين التفليسة؟

نعم. بصفتكم مديرًا لشركة مفلسة، يجب أن تبقوا رهن إشارة أمين التفليسة وأن تزودوه بالمعلومات والمستندات المطلوبة. واطّلعوا أيضًا على ما يحدث بعد إعلان إفلاس المؤسسة.

هل مسؤوليتي كمدير محددة بسقف أقصى؟

أحيانًا. فقانون الشركات والجمعيات يحدّ من مسؤولية المديرين بمبلغ أقصى يتوقف على حجم الشركة (المادة 2:57 من القانون نفسه). غير أن هذا السقف لا يسري على الأخطاء الجسيمة، ولا على الأخطاء البسيطة ذات الطابع الاعتيادي لا العرضي، ولا على نية الغش أو قصد الإضرار، ولا على الاقتطاع المهني من المنبع وضريبة القيمة المضافة واشتراكات الضمان الاجتماعي غير المسددة (المادة XX.226 من مدونة القانون الاقتصادي). وبالتالي لا يشمل هذا السقف الخطأ الجسيم والواضح.

هل تتقادم الدعوى المرفوعة ضد المدير؟

نعم. تتقادم الدعاوى المرفوعة ضد المديرين بسبب أعمال تتصل بمهامهم، كقاعدة عامة، بمضي خمس سنوات من تاريخ تلك الأعمال، أو من تاريخ اكتشافها إذا أُخفيت عمدًا (المادة 2:143 من قانون الشركات والجمعيات). وقد تتوقف نقطة البداية على الأساس القانوني للدعوى، وقد تسري قواعد أخرى على مصلحة الضرائب. ونحن نفحص التقادم دائمًا كأول وسيلة دفاع.

مكتب Novex Advocaten إلى جانبكم

ندافع عن المديرين الذين يقاضيهم أمين التفليسة أو مصلحة الضرائب أو المكتب الوطني للضمان الاجتماعي، ونقدم المشورة الوقائية عند مواجهة صعوبات مالية. اقرؤوا أيضًا مقالنا حول إعادة الهيكلة القضائية وحول إفلاس المؤسسة الفردية مقارنةً بإفلاس الشركة.

اتصلوا على 0484 99 22 72 أو راسلونا عبر asfour@novexadvocaten.be.